偶然间看过这样的一个报道：在北京市某所中学一个班５０多名学生调查中，无一人知道孔子字仲尼，只有极少数几人知道王阳明、朱熹是伟大的思想家。 　　
　　 不知孔子字仲尼，固然与学生的知识欠缺有关，但也与现代中国人有名无字有关。 　
　　 其实，在中国大多数历史时期人们是有姓有名有字的，后两者合称名字。 　　
　　中国人的姓大约出现于春秋战国时期。东郭西门，随寓而安；公孙王孙，庶系相传；太史司徒，以官为姓。也有其他方式，如封地为姓等。名则出现于姓之前。一个部落中，一个人可以无姓，但不能无名，至今中国的少数民族还有有名无姓的，前任中国民政部部长多吉才让（藏族人），名和姓都是多吉才让，也就无所谓名姓之分。 　　
　　 字的出现则是各种人文关系的需要。所谓字，则是”根据人名中的含义，另取的别名”（据《现代汉语词典》）。
　　字的出现是社会的一大进步，出现在很早以前。西周的开国元勋姜太公，姓姜名尚字子牙，号飞熊。我国最早也最伟大的一位爱国主义诗人屈原，姓屈名平字原。这二人皆以字名，名却不大为人所知。你若说姜上渭水河畔钓鱼，则可能有人会笑话你；若说端午节是纪念屈平的，家长们多半会说孩子记错了。 　　
　　 比上述二位更有名的孔子姓孔名丘字仲尼，但人们只称孔子但不称孔丘或孔仲尼，因为他是圣人。 　　
　　名字的普遍流行是到了汉代以后。在此之前，字还只出现在士大夫阶层，是高贵的标志。汉以后，一般士民也是有名有字的。孔子后裔孔融字文举，曹植字子建，织履小儿刘备字玄德，杀猪屠户张飞字翼德，杀人远遁的关羽字云长。汉之初，字还不十分流行，汉初三杰中，张良字子房，萧何、韩信皆有名无字。 　　
　　 唐朝时，名字的基础又出现一新特点，复名多了起来，如李世民、郭子仪、柳宗元等。不过单名还是不少，如李渊、韩愈、贾岛等。唐以前，基本上都是单名，至少我们所知道的如此。复名的出现，是否与社会之日益发达、交往之日益频繁，为避免名字重复而有关呢？ 　　
　　宋朝时，也有一特点，便是号之产生。号，乃是有了一定生活经验后，自己有感而发而起的，代表了一种倾向或抱负。欧阳修字永叔，号醉翁、六一居士；司马光字君实，号迂夫，晚号迂叟；王安石字介甫号半山。其中尤以苏轼为最，苏轼字子瞻号东坡，东坡流传千古，而苏轼或苏子瞻却不为妇孺所尽知。 　　
　　 直至清末民初，至少知识分子和上层人物还都是有姓有名有字的。孙中山姓孙名文字逸仙号中山，蒋介石字中正，毛泽东字润之，李宗仁字德邻。 　　
　　字，乃名之升华，比号更能体现一个人的政治倾向和人生信仰，毕竟号是不普遍的。字都有着一定很深的意义，张飞字翼德，以德为翼，其飞何远？岳飞字鹏举，若鹏般举翅，其飞何高？关羽起初字长生，与名无关系，后字云长变与羽有了联系。杨过字改之，重复是为了强调（杨过虽为虚构人物，但以金大侠深厚的古文化底蕴，想来其起名字是有根据的）。自古奉为神明的诸葛亮字孔明，况其亮不过一孔之明，何等的谦虚。苏辙字子由，既为辙，又何由子？玩弄一个人的名与字，可以获得一字的哲学意识，名与字，本来就是一首小诗。 　　
　　正因为字是如此重要，因而在正式场合或表示对对方尊敬时，一般都是称字，很少直呼其名。尤其是三国时期，称呼对方一般都是称字。直至近代，还是称字，国民党要员程潜，左右一般都称颂公，程潜质颂由；至于张治中，不仅左右上下之人，即使蒋介石也称其为文白。许攸帮助曹操破袁绍后，仅因直呼其”阿瞒”，就招致杀身之祸。 　　
　　 现在社会，名之重复率如此高，假如都起上字，则重复率可大大减小。现代人们又崇尚单名，好像又回到了现代。但麻烦也来了，中国人口如此之众多，单名的重复率实在是居高不下。据悉，现在上户口时已不准再使用单名。 　　
　　发展字，是不是也是一种尚古运动？笔者以为，重新起字，有一定必要。现代人没有个好称呼，没有字，直呼其姓名，显得不庄重，尤其对长辈；仅呼名，则过分亲昵。你看现在，”XX长”、”XX书记”、”XX总”等不离口，官气太浓，容易产生隔阂。而且”小姐”、”同志”等称呼又有了歧义（拙作《同志、小姐及农民》中曾有相关论述）。现代人的称呼已越来越成为一个大麻烦，因而，恢复字，有一定的积极意义，至少人们可多一丝人情味，社会可多一丝文明味。